「ジェームズ・ボンドを怠け者に見せた」英国戦争英雄の信じられない人生の内側…そして彼が墓場まで持っていった秘密

彼は英国史上最も偉大なパイロットであり、「ジェームズ・ボンドを少し怠け者のように思わせる戦争の英雄」と評された。

しかし、1939 年の大西洋海戦に参加し、船が沈没した後も海で一夜を生き延び、顎に破片が入ったまま生き延び、意識を失い銃撃を受けながらも飛び続けたエリック・“ウィンクル”・ブラウンは、次のような秘密を墓に納めた。彼の物語はさらに注目に値します。

2016年の死後に彼が書きたかっただけだったという新しい本では、彼が1919年に東ロンドンのハックニーで生まれ、貧しい母親に養子に出された捨て子だったことが明らかになっている。

首都で里親が見つからなかったため、列車でエディンバラに送られ、第一次世界大戦の英空軍英雄を自認するロバート・ブラウンさん（43）と妻のユーフェミアさん（42）から家を与えられた。

身長が小さいためウィンクルというあだ名で呼ばれたエリックは、そのようなささやかな始まりから、記録破りの海軍試験パイロットおよび戦闘機パイロットとなり、487 機の異なる飛行機やヘリコプターを操縦し、この偉業は破られることはありそうにありませんでした。

彼はあまりにも多くの勲章を授与されていたため、ジョージ6世が別の勲章を授与する際に「何だ、またお前か？」と言うのが聞こえたほどである。

エリックは、実験用ロケットモーターが押収されたドイツの造船所襲撃を受けて、ジェームズ・ボンドの原作者で海軍情報将校のイアン・フレミングが開発に協力したジェット機をテストした。

彼が友人として数えた人の中には、スリラー作家のジョン・ル・カレとしてよく知られるスパイ長官デヴィッド・コーンウェルや、人類初の月面着陸者である宇宙飛行士ニール・アームストロングもいた。

彼はまた、バンドのリーダーが1944年に飛行機事故で亡くなる直前に、グレン・ミラーのオーケストラでドラムを演奏した。

そして彼は、イギリス国籍を放棄したくなかったため、アメリカ市民権を取得して宇宙飛行士として訓練するという誘いを断った。

ジェームズ・ボンドとの比較は、2014年に95歳で『デザート・アイランド・ディスク』に出演した際のプレゼンターのカースティ・ヤングによるものだった。

エリックが書類、飛行記録、手紙が入った宝箱20箱を手渡した歴史家のポール・ビーバーは、「この素晴らしい人生のスタートにもかかわらず、これはエリックが墓場まで持って行った物語だ。

「それは彼の自伝の中で決して議論されていませんでした。亡き妻のリンや一人息子のグレンさえもそのことに気づいていませんでした。

「彼はイングランドで生まれましたが、誇り高きスコットランド人として生涯を過ごしました。

「彼は、自分の出自の真実の話を隠すために、偽造した出生証明書を書類に入れさえしました。」

エリックは自伝の中で、戦時中の父ロバートの英雄的な行為と、初めて父の膝の上に乗って空を飛んだ様子について書き、「どういうわけか空を飛ぶことが私の血に流れていると感じた」と付け加えた。

ポールの新著は、ロバートが自分の戦争記録を粉飾し、おそらく平穏な人生をより刺激的なものにしようとしていたことを明らかにしており、「飛行中尉」や「中隊リーダー」どころか、戦場の近くで電話線を敷設する支援員だった可能性が高い。

ポールは、エリックが自分の英雄的な行為の一部を粉飾していることに気づきました。

彼は 1938 年に民間航空警備隊のパイロット訓練計画に参加した後、パイロットとなり、後にその年のスペイン内戦を戦闘に参加する最初のチャンスとみなしました。

ポールは次のように書いている：「彼はイタリア製フィアット爆撃機2機を撃墜したと主張した。

「もしエリックのメモが信じられるなら、スペイン内戦全体でのフィアットの死傷者の50パーセントは彼が占めていたことになるだろう。」

さらに彼は、「最もひどいことに、フランコの国民主義者と戦うために行ったスコットランドの公式義勇兵リストにエリック・ブラウンの記録はない。

「では、彼の空戦はいつ、どこで行われたのでしょうか？私たちは完全な真実を知ることは決してないかもしれません。」

否定できないのは、エリックの第二次世界大戦での記録です。

彼は大西洋の戦いに参加し、重要な補給船団を守りながらドイツの U ボートの沈没に貢献しました。

彼はパイロットが不足していたため海軍に入隊し、ノルウェーで敵戦闘機に腕を撃たれて初めて戦闘に参加した。

エリックさんは、「北海を渡って戻るのは長い道のりだったので、腕の傷は痛んだが、観察者（同じく負傷者）への心配ほど気にならなかったし、視界が何も見えなかったという事実は気にならなかった」と語った。他のトウゾクカモメ（イギリスの爆撃機）。」

エリックは、エンジンが発火した米国製マートレット戦闘機を貯水池に捨てて以来、恐れを知らぬテストパイロットとしての評判を獲得し始めました。

そして、新型戦闘機を視察するためにスコットランドへ旅行していたウィンストン・チャーチルの目の前で、エリックは再びマートレットをフォース湾に激突させ、鼻を骨折し、腕を打撲した。

彼はこう語った。「このとき、生き残るためには、暗闇の中で狭い場所から水中で脱出する練習をしなければならないことに気づきました。

「夜、電気を消してガレージで逆さ吊りにしてやりました。」

エリックが貴重な飛行機を売却したにもかかわらず、チャーチルは彼にお悔やみの言葉を送りました。

ポールはさらに、「後年、エリックはチャーチルが枕元に来たと時々主張していたが、そのようなことが起こったという記録はない」と付け加えた。

ドイツのコンドル戦闘機との戦いで、エリックは一時的にノックアウトされました。

ポールは次のように書いている：「エリックのマートレットは殴られ、プレキシグラスで口が引き裂かれ、彼は意識を失った。

「目には血が流れており、激しく動く空母の甲板に着陸することはおろか、どこへ行くのかさえ見えなかった。

「彼は意識を失うのと闘いながら、マートレットを正しい進入軌道に乗せることに成功した。

「彼は記念品を生涯保管していました。防護ガラスの破片は取り除くのが難しかったため、顎と口蓋の間に挟まったままでした。」

1941 年 12 月にエリックの空母オーダシティがジブラルタル近郊で魚雷攻撃を受けたとき、エリックは極寒の大西洋に 20 フィート飛び込む必要がありました。

最終的に救出されたとき、彼は一時的に足が使えなくなっていました。

エリックはこう回想した。「私たちはあの濡れて盛り上がる崖（船の側面）を登るはずだった。

「足が弱すぎて、登る途中で皮膚がひどくなってしまいました。」

彼はとても幸運でした。 250 名のうち、14 名の警官と 90 名の評価者が死亡しました。アドレナリンとドラマ

1942年、エリックは「敵の航空機に対する行動と、激しく持続する敵の攻撃から輸送船団を保護した勇敢さと技能」を評価され、ジョージ6世から殊勲十字章を授与された。

1944年、彼は地中海での戦闘を支援するためにイタリア航空機を捕獲する任務に就きました。

そして彼は世界で初めて空母にジェット機を着陸させた人物となった。

病気だった国王は、エリックに見に来なかったことを後悔する手紙を書きました。

戦争が終わりに近づくにつれ、エリックはアンネ・フランクが数カ月前に亡くなったドイツのベルゲン・ベルゼンにあるナチスの強制収容所の恐怖を目撃した最初の英国人の一人となった。

彼はこう回想した。「死体の山があり、そのほとんどが女性で、グロテスクにブルドーザーで穴に投げ込まれていました。

「長い小屋があり……そこには、言いようのない汚さの中で瀕死の女性250人が収容されていました。

「これらの小屋の悪臭が私の鼻孔を離れたことはありません。」

その後の生涯、彼は鮮やかな悪夢に悩まされた後、汗だくで夜に目が覚めることがよくありました。

1944年に米国の人気バンドのリーダー、グレン・ミラーが演奏のため英国に到着したとき、BBCラジオの歌手として有名だったリンは、ショーの前に二人が彼に会えるよう手配した。

ミラーはリンをバンドで歌うよう誘い、大ファンのエリックをドラム演奏に誘った。

翌日、ミラーさんはパリに向けて離陸したが、飛行機が悪天候で海峡上に消息を絶ち、乗っていた全員が失われた。

墜落原因は依然として謎のままだが、エリック氏は常に飛行はすべきではなかったと主張していた。

エリックは試験飛行を続けたが、一度飛行機が激しく揺れ、座席でエリックを上下に揺さぶり、コックピットの屋根に頭をぶつけて瀕死の重傷を負ったことがある。 彼の命を救ったのは、身長が小さかったことだけでした。

その後、無許可飛行中にプロトタイプのサロ戦闘機をマッハ0.82まで急降下させたが、飛行機はソレントに墜落し、主任テストパイロットが彼を水中から引き上げたときだけ生き残った。

1960年代にドイツで活動していたとき、エリックはロシア人にスパイされているのではないかと疑っていたが、1998年に妻のリンが亡くなった後、彼女がドイツの関係者から情報を収集していたイギリスのスパイだったのではないかと示唆された。

1965年に女王とフィリップ殿下が西ドイツを訪問したとき、流暢なドイツ語を話すエリックは王室夫妻と友人になった。

彼の他の友人の中にはニール・アームストロングもおり、もし最初に米国市民になる必要がなかったら、エリックも彼の足跡をたどって宇宙飛行士になっていたかもしれない。

2016年1月、ロンドンのバックス・クラブでエリックの97歳の誕生日を祝うランチが友人たちによって企画され、そこで当時のデイビッド・キャメロン首相からの手紙が読み上げられた。

それがエリックにとって最後の公の場への外出となった。 2016年2月21日、彼は安らかに息を引き取った――「アドレナリンとドラマで栄えた人生に、静かで何事もなく終わりを告げた」。

ポールはこう書いている、「戦中も戦後も、テストパイロットとしての彼の計り知れない勇気は永遠に記憶に残るだろう。

「彼は戦争の勝利に不可欠であることが判明した飛行機や航空母艦の開発に貢献しただけでなく、ドイツでの彼の逃亡は、その後50年間英国と米国の航空産業に革命を起こす上で極めて重要であることが判明した。

「彼は今でも国の宝であり、ユニークで比類のない、再現不可能な物語を持つ飛行士です。

「ウィンクルのような人は決して現れないでしょう。あらゆる意味で私たちの最高のパイロットです。」